El Torneo de Linares: historia del Wimbledon del ajedrez

Si escribes “torneo Linares ajedrez” en Google, probablemente estés buscando una nueva edición de un evento que, lamentablemente, ya no existe.

Pero lo que encontrarás en esta historia es algo más valioso que un calendario de partidas: el relato del torneo de ajedrez más prestigioso de finales del siglo XX, el mismo que la propia FIDE reconoció en 2024 como el torneo privado más memorable del mundo en los últimos cien años.

Bienvenido al Torneo Internacional Ciudad de Linares.

O, como lo llamaban sus propios protagonistas: el Wimbledon del ajedrez.

Un empresario, un hotel y una idea descabellada

Linares es una ciudad de Jaén, en Andalucía, España. No es una capital, no tiene el perfil turístico de Granada o Sevilla, y durante los años setenta era conocida principalmente por su actividad minera e industrial.

Sin embargo, a partir de 1978 su nombre comenzó a aparecer en las páginas más importantes del ajedrez mundial.

El responsable de ese salto fue Luis Rentero Suárez, un empresario autodidacta que había hecho fortuna vendiendo ultramarinos pueblo a pueblo desde una motocicleta. Con el tiempo construyó una cadena de supermercados que vendió a una multinacional belga por 3.000 millones de pesetas, y acabó convirtiéndose en propietario del Hotel Aníbal de Linares.

Rentero era un hombre de carácter fuerte, poco dado a aceptar límites. Apasionado por el ajedrez desde niño, decidió usar su hotel, su dinero y su determinación para intentar algo que nadie había hecho en España: crear el mejor torneo de ajedrez del mundo.

No era una ambición modesta. Pero Rentero no era un hombre modesto.

Cómo Linares se convirtió en el centro del ajedrez mundial

Desde el principio, el torneo tuvo una filosofía que lo distinguía de casi cualquier otro evento de élite: la combatividad era obligatoria.

Rentero detestaba las tablas rápidas, esas partidas en las que dos jugadores acuerdan el empate antes siquiera de entrar en combate real. Su solución fue tan radical como efectiva: los jugadores no cobraban honorarios fijos. Sus ingresos dependían directamente de las partidas que ganaran.

Las tablas rápidas no solo significaban menos dinero. Significaban algo peor: la posibilidad de no recibir invitación al año siguiente, sin importar el nivel del jugador.

Rentero lo decía sin rodeos:

“Aquí se exige lucha y sangre, porque en Linares hay que ofrecer espectáculo.”

El resultado fue un torneo que durante décadas ofreció algunas de las partidas más combativas, creativas y memorables del ajedrez moderno.

Prácticamente todos los campeones del mundo que dominaron el tablero durante ese periodo pasaron por Linares.

La única gran excepción fue Bobby Fischer, con quien Rentero llegó a negociar personalmente una participación que nunca se concretó.

El palmarés: un desfile de leyendas

Entre 1978 y 2010, el torneo celebró 27 ediciones.

Su lista de ganadores es, en la práctica, una historia condensada del ajedrez de élite de finales del siglo XX y comienzos del XXI.

El máximo dominador fue Garry Kasparov, que ganó el torneo en nueve ocasiones, incluyendo una compartida con Vladimir Kramnik.

A cierta distancia aparecen Viswanathan Anand, Vasili Ivanchuk y Alexander Morozevich, con cuatro títulos cada uno.

Entre los ganadores también figuran nombres históricos como Vladimir Kramnik, Veselin Topalov, Levon Aronian, Alexander Grischuk, Peter Leko, Anatoly Karpov, Jan Timman, Boris Spassky y Larry Christiansen, entre otros.

La primera edición, en 1978, la ganó el sueco Jaan Eslon. La última, en 2010, se la llevó el búlgaro Veselin Topalov.

1991: el torneo más fuerte del mundo

Si hay una edición que resume la magnitud de Linares, es la de 1991.

Ese año el torneo reunió 14 participantes con un promedio de Elo que lo convirtió, estadísticamente, en el evento más fuerte que se había celebrado en la historia del ajedrez hasta ese momento.

En el tablero estaban Kasparov y Karpov, los dos jugadores que habían dominado el ajedrez mundial durante una década.

También participaba una nueva generación que pronto marcaría una era: Viswanathan Anand, Vasili Ivanchuk y Boris Gelfand, todos con poco más de veinte años.

El ganador fue Ivanchuk, con 9,5 puntos sobre 13, en una actuación que dejó a todos impresionados.

El propio Karpov reconocería después que Ivanchuk había jugado el mejor ajedrez del torneo.

2005: la despedida de Kasparov

Pero si hay un momento que define para siempre la historia de Linares, ocurrió en 2005.

Kasparov ganó el torneo por novena vez siendo todavía el número uno del mundo. Al terminar la última ronda, durante la rueda de prensa en el Hotel Aníbal, anunció algo que nadie esperaba: su retirada del ajedrez profesional.

Su madre estaba presente en la sala, con los ojos llenos de lágrimas. Periodistas y aficionados permanecieron en silencio.

El hombre que había dominado el ajedrez mundial durante dos décadas eligió Linares para despedirse.

No fue casual.

Para Kasparov, Linares era el torneo que él mismo había llamado: "el Campeonato del Mundo de los torneos".

Copyright 2007, S.M.S.I., Inc. - Owen Williams, The Kasparov Agency. CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

El cierre, el reconocimiento y la pregunta inevitable

Entre 2006 y 2008, el torneo amplió su formato y disputó sus rondas entre Morelia (México) y Linares, en un experimento intercontinental que mantuvo el mismo nivel de élite.

En 2009 regresó íntegramente a Linares, en lo que sería su penúltima edición.

La XXVII y última se celebró en febrero de 2010.

La crisis económica que golpeaba España impidió que el torneo encontrara el respaldo necesario para continuar, y el Ayuntamiento decidió suspenderlo indefinidamente.

Ese mismo año, Luis Rentero sufrió un grave accidente que lo mantuvo dos meses en la UCI.

El hombre y el torneo que había construido durante décadas quedaron fuera de combate casi al mismo tiempo.

Rentero fallecería el 22 de diciembre de 2015, a los 83 años.

Un legado que el ajedrez todavía recuerda

El reconocimiento institucional llegó catorce años después.

En septiembre de 2024, durante la Olimpiada de Ajedrez de Budapest, la FIDE otorgó al Torneo Internacional Ciudad de Linares el título de torneo privado más memorable del mundo en los últimos cien años.

En realidad, cualquiera que siguiera el ajedrez durante aquellas décadas ya sabía lo que Linares había significado.

La pregunta que probablemente te trajo hasta aquí es si el torneo volverá algún día.

La respuesta honesta es que, por ahora, no hay ninguna edición prevista.

Sin embargo, Linares no ha abandonado el ajedrez. La ciudad sigue organizando competiciones nacionales e internacionales, y el Ayuntamiento ha expresado en varias ocasiones su deseo de relanzar la marca.

Si esa voluntad encuentra los recursos necesarios, un regreso no es imposible.

Hasta entonces, el legado permanece intacto: 27 ediciones, los mejores jugadores del mundo, partidas que hicieron historia y un empresario de Jaén que convenció al planeta de que el mejor ajedrez del mundo se jugaba en su ciudad.

Y eso no lo borra ninguna crisis económica.